Un trou noir supermassif s'éveille : un phénomène inexplicable

En 2018, une équipe d’astronomes de l’observatoire Harvard & Smithsonian a observé un événement fascinant : un trou noir supermassif, désigné AT2018hyz, a englouti une étoile qui s’était approchée trop près de lui. Selon les attentes, ce trou noir aurait dû suivre une courbe de luminosité décroissante, menant à son extinction. Cependant, après trois ans de silence, il a connu un regain d’activité surprenant, multipliant son rayonnement radio par 50 par rapport aux premières mesures.

Un réveil inattendu

Normalement, lorsqu'un trou noir déchire une étoile, il expulse un jet de matière relativiste presque instantanément. Ce phénomène, connu sous le nom d'événement de rupture par effet de marée (TDE), se termine généralement par une diminution rapide de l'énergie émise. Pendant trois ans, AT2018hyz n'a montré aucun signe d'activité, laissant les chercheurs penser que l'événement était terminé. Pourtant, son signal a soudainement explosé, défiant toute logique.

Une explosion d'énergie sans précédent

Yvette Cendes, associée de recherche au Harvard & Smithsonian et autrice principale de l’étude, a souligné l'étrangeté de cette situation : « C’est vraiment inhabituel. J’aurais beaucoup de mal à citer un autre objet dont la luminosité augmente de la sorte sur une période aussi longue. » L'énergie émise par AT2018hyz rivalise avec celle des sursauts gamma, les explosions les plus puissantes de l'univers.

Les théories explicatives

Les chercheurs proposent deux théories pour expliquer ce regain d'énergie. La première est liée à un phénomène appelé précession de Lense-Thirring, où l'axe de rotation du trou noir pivote, permettant au jet de balayer notre ligne de mire après plusieurs années. La seconde théorie suggère que le disque d'accrétion, constitué de gaz résiduels, aurait été en sommeil pendant trois ans. Ce gaz, incapable de s'évacuer, aurait finalement été propulsé vers l'extérieur après que la friction interne ait atteint un seuil critique.

Les implications pour la recherche astrophysique

Ces deux théories remettent en question les modèles de simulation numérique existants. Les chercheurs doivent envisager que ces modèles soient incomplets ou que la temporalité des TDE nécessite une réévaluation. En suivant l’évolution d’AT2018hyz jusqu’à ce que son émission atteigne son paroxysme en 2027, l’équipe de Cendes espère élucider ce mystère.

Conclusion

Le réveil inattendu d’AT2018hyz met en lumière les limites de notre compréhension des trous noirs et des mécanismes d'accrétion. Ce phénomène unique pourrait offrir de nouvelles perspectives sur l'évolution des trous noirs et les événements cataclysmiques dans l'univers.