Espace : étude sur le risque de thrombose chez les femmes astronautes

Introduction

Une récente étude publiée dans la revue Acta Astronautica met en lumière un risque méconnu de thrombose chez les femmes astronautes. Alors que les effets de l'apesanteur sur le corps humain sont bien documentés, cette recherche souligne une prédisposition particulière des femmes à développer des caillots sanguins dans des conditions de microgravité.

Les effets de la microgravité sur le corps humain

Lorsqu'un individu est exposé à l'apesanteur, son corps subit des transformations significatives. La microgravité entraîne une fonte musculaire et une déminéralisation osseuse, affectant tant les hommes que les femmes. Cependant, les femmes semblent présenter un risque accru de thromboses, un phénomène qui n'avait pas été suffisamment étudié jusqu'à présent.

La méthode de l'étude

Pour simuler les effets de l'apesanteur, l'équipe de recherche de la Simon Fraser University (SFU) a utilisé un protocole d'immersion sèche. Dix-huit participantes ont été placées en flottaison pendant cinq jours dans un bain thermostaté, isolées de l'eau par une bâche étanche. Ce dispositif a permis de reproduire la redistribution des fluides qui se produit en absence de gravité.

Analyse des résultats

Les chercheurs ont analysé la cinétique de coagulation du sang à l'aide de la thromboélastométrie rotationnelle (ROTEM). Les résultats ont montré que toutes les participantes présentaient des signes d'hypercoagulabilité après cinq jours. Bien que la coagulation commence plus lentement, une fois enclenchée, la formation de caillots est beaucoup plus rapide et ces derniers sont d'une densité supérieure à ceux formés sur Terre.

Les implications pour les missions spatiales

Ces résultats soulèvent des préoccupations pour les missions de longue durée, notamment dans le cadre des projets de bases lunaires du programme Artemis ou des futurs vols habités vers Mars. En effet, une exposition prolongée à la microgravité pourrait augmenter le risque de formation de caillots sanguins, qui pourraient migrer vers les poumons ou le cœur, entraînant des événements graves tels que des embolies pulmonaires ou des AVC.

Surveillance et prévention

Bien que l'étude n'ait pas révélé de complications immédiates chez les participantes, elle souligne l'importance d'un suivi rigoureux pour les astronautes, en particulier les femmes. Les agences spatiales ont déjà commencé à généraliser les échographies de la veine jugulaire pour surveiller la santé des équipages à bord de l'ISS, suite à la découverte d'un caillot chez l'astronaute Serena Auñón-Chancellor en 2019.

Conclusion

Cette étude apporte des informations cruciales sur les risques de santé spécifiques auxquels sont confrontées les femmes astronautes en microgravité. Elle ouvre la voie à des protocoles de surveillance plus stricts pour garantir la sécurité des missions spatiales futures.